مينانيوزواير، أمريكا: منحت هيئة محلفين في كاليفورنيا تعويضًا قدره 25 مليون دولار أمريكي لرجل أمريكي قال إنه أصيب بمرض رئوي مزمن بعد سنوات من استخدام رذاذ الطهي PAM بنكهة الزبدة. صدر الحكم في 4 فبراير في محكمة لوس أنجلوس العليا في قضية تورطت فيها شركة Conagra Brands، المصنعة لـ PAM، وادعاءات بأن استنشاق أبخرة رذاذ الطهي المحتوية على مادة كيميائية بنكهة الزبدة ساهم في إصابته بالمرض.
وجد المحلفون أن رولاند إسبارزا يعاني من التهاب القصيبات المسدود، الذي يُسمى أحيانًا “رئة الفشار”، وخلصوا إلى أن رذاذ الطهي PAM بنكهة الزبدة لم يعمل بأمان كما يتوقع المستهلك العادي عند استخدامه بطريقة معقولة يمكن توقعها. وجدت هيئة المحلفين أيضًا أن المستهلكين لم يكونوا على دراية بالمخاطر المحتملة وأن Conagra لم تقم بتحذير المستخدمين أو إرشادهم بشكل كافٍ، واعتبرت عدم وجود تحذير عاملاً جوهريًا في التسبب في الضرر.
كان التعويض عن الأضرار غير الاقتصادية المتعلقة بالتهاب القصيبات المسد لدى إسبارزا، ويغطي الألم والمعاناة الماضية والمستقبلية والتأثيرات ذات الصلة المدرجة في نموذج الحكم، وخصص 100٪ من المسؤولية لشركة Conagra و 0٪ لإسبارزا. كما رفضت هيئة المحلفين ادعاء Conagra بأن إهمال إسبارزا نفسه ساهم في الضرر الذي لحق به. لم يتم تضمين أي تعويضات عقابية في بند التعويضات الذي أدرجته هيئة المحلفين في نموذج الحكم.
تُظهر ملفات المحكمة أن دعوى إسبارزا نشأت عن مزاعم تتعلق بالاستخدام طويل الأمد لرذاذ الطهي بنكهة الزبدة PAM، مع ادعاءات بأن التعرض حدث عند استخدام الرذاذ أثناء الطهي على موقد. يذكر عنوان القضية شركة The Vons Companies كمدعى عليها، وتشير التقارير المتعلقة بالقضية إلى أن إسبارزا رفع دعوى قضائية ضد Vons في سبتمبر 2020 قبل أن يضيف Conagra لاحقًا. يعكس نموذج الحكم النتائج التي ركزت على تصميم منتج Conagra وواجبات التحذير الخاصة برذاذ الطهي بنكهة الزبدة PAM.
الدياسيتيل و”رئة الفشار”
التهاب القصيبات المسدود هو مرض رئوي انسدادي خطير ينطوي على تلف وتندب في الممرات الهوائية الصغيرة، وقد تم ربطه في تحقيقات الصحة العامة بالتعرض للاستنشاق لبعض المواد الكيميائية المنكهة في بيئات العمل. الدياسيتيل هو مركب بنكهة الزبدة تم الاستشهاد به من قبل سلطات الصحة والسلامة في مكان العمل في الولايات المتحدة في مناقشات حول أمراض الرئة المرتبطة بالنكهات، بما في ذلك الحالات التي أدت إلى لقب “رئة الفشار” بعد تفشي المرض بين بعض العمال المعرضين لنكهات الزبدة.
وفي بيان صدر بعد صدور الحكم، قالت شركة Conagra إنها لا توافق على قرار هيئة المحلفين، وإن رذاذ الطهي PAM Butter Flavor آمن وخالٍ من الدياسيتيل منذ ما يقرب من عقدين. كما تشير التقارير المتعلقة بالمحاكمة إلى موقف شركة Conagra بأن الدياسيتيل قد تمت إزالته من تركيبات رذاذ PAM في عام 2009. وقالت الشركة إنها تعتزم اتخاذ الإجراءات القانونية المتاحة للطعن في الحكم، دون تقديم مزيد من التفاصيل في البيان.
نزاع تأميني بعد صدور الحكم
بعد أيام من قرار هيئة المحلفين، رفعت Conagra دعوى قضائية منفصلة ضد Travelers Property Casualty Co. of America و Westchester Fire Insurance Co. طالبة تغطية التأمين المتعلقة بالدفاع في قضية Esparza. تزعم الدعوى أن شركات التأمين عليها التزامات تعاقدية بتمويل حصتها من تكاليف الدفاع عن Conagra والتكاليف ذات الصلة، وتشير إلى أن نفقات الدفاع قد بلغت حوالي 850 ألف دولار حتى يوم صدور الحكم، وفقًا لتقارير عن دعوى التأمين.
يركز الحكم الصادر في 4 فبراير على استنتاجات هيئة المحلفين بأن أداء رذاذ الطهي بنكهة الزبدة PAM والتحذيرات المرفقة به غير كافية وفقًا للمعايير القانونية المقدمة في المحاكمة، وأن هذه الإخفاقات كانت عاملاً جوهريًا في التسبب في إصابة إسبارزا بالتهاب القصيبات المسدود. ويضاف الحكم البالغ 25 مليون دولار إلى الدعاوى القضائية المستمرة في المحاكم الأمريكية بشأن الادعاءات بأن التعرض عن طريق الاستنشاق لبعض المواد الكيميائية الموجودة في المنتجات الاستهلاكية يمكن أن يساهم في إصابة الجهاز التنفسي بأضرار بالغة عند استخدامها لفترات طويلة.